Vì sao khỉ đột ăn chay, không tập thể dục mà vẫn duy trì cơ bắp cuồn cuộn, còn con người thì không?

Trong nhận thức của nhiều người, khỉ đột là loài linh trưởng có phần hung dữ và là loài lớn nhất trong số các loài linh trưởng còn tồn tại. Một con khỉ đột đực sống trong tự nhiên có thể cao hơn 1,7 mét và nặng hơn 300kg. Tuy kích thước to lớn nhưng cơ thể đồ sộ của khỉ đột không chỉ là sự phô trương, mà là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh thể chất vượt trội. Mặc dù khỉ đột không thể so sánh về khả năng chiến đấu trực tiếp với những loài ăn thịt như sư tử, hổ hay báo, nhưng chúng vẫn có thể đánh bại nhiều loài động vật hoang dã chỉ bằng tay không và có khả năng tự vệ đáng kể trước các loài thú săn mồi.

Điều khiến giới nghiên cứu và công chúng quan tâm là việc khỉ đột sở hữu lượng cơ bắp lớn nhưng khẩu phần ăn của chúng chủ yếu là thực vật. Tại sao khỉ đột có thể duy trì cơ bắp cuồn cuộn trong khi chỉ ăn thực vật và không hề luyện tập thể hình như con người?

Ảnh minh họa.

Trên thực tế, có nhiều hiểu lầm cho rằng khỉ đột là loài hoàn toàn ăn chay. Tuy nhiên, chúng thực chất là loài ăn tạp. Dù thực vật chiếm phần lớn khẩu phần ăn, khỉ đột cũng tiêu thụ các loại thức ăn giàu protein từ côn trùng như kiến và mối. Dù không chứa nhiều protein như thịt, nhưng thực phẩm mà khỉ đột ăn rất giàu chất xơ và các dạng protein thực vật giúp hỗ trợ quá trình hình thành và duy trì khối cơ.

Một con khỉ đột trưởng thành có thể tiêu thụ từ 25 đến 30kg thức ăn mỗi ngày. Điều đó đồng nghĩa với việc chúng hấp thụ một lượng protein khổng lồ từ thực phẩm tự nhiên. Những ai từng luyện tập thể hình đều hiểu rõ rằng việc phát triển cơ bắp không chỉ phụ thuộc vào tập luyện mà còn cần cung cấp đủ lượng protein cần thiết. Chính lượng thức ăn giàu protein này đã tạo nền tảng vững chắc cho khối cơ đồ sộ của khỉ đột.

Quan trọng hơn, hệ tiêu hóa của khỉ đột vượt trội hơn con người về kích thước và khả năng hấp thụ dinh dưỡng. Điều này cho phép chúng hấp thu được lượng chất cần thiết lớn hơn trong cùng một khoảng thời gian. Ngoài ra, cellulose – một chất mà hệ tiêu hóa con người không thể hấp thụ – lại đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp năng lượng cho khỉ đột. Các vi khuẩn đường ruột của khỉ đột có thể phân giải cellulose để tạo ra protein – một nguồn dinh dưỡng thiết yếu cho việc phát triển cơ bắp.

Các nghiên cứu cho thấy, khả năng phát triển cơ bắp của con người không chỉ phụ thuộc vào phương pháp tập luyện mà còn chịu ảnh hưởng bởi một loại protein trong cơ thể gọi là myostatin – chất có tác dụng giới hạn sự phát triển cơ bắp. Điều này đồng nghĩa với việc để sở hữu cơ bắp vạm vỡ, con người cần phải kiên trì rèn luyện và vượt qua những giới hạn di truyền cố hữu.

Trên thực tế, nếu chỉ xét riêng về cơ bắp, nhiều loài động vật ăn cỏ trong tự nhiên có khối lượng và chu vi cơ bắp vượt trội hơn con người. Ví dụ, loài người không thể so sánh về cơ bắp với những sinh vật khổng lồ như voi hay tê giác, và càng không thể vượt qua khỉ đột dù có chăm chỉ luyện tập thể hình đến đâu.

Con người ngày nay có hệ thống sinh học và nhu cầu năng lượng khác với tổ tiên xa xưa. Cơ thể chúng ta đã thích nghi với một lối sống ít phụ thuộc vào sức mạnh cơ bắp, dẫn đến việc cơ bắp cần được kích thích thông qua việc luyện tập chuyên biệt và chế độ ăn giàu protein mới có thể phát triển hoặc duy trì.

Hơn thế nữa, lối sống hiện đại với mức độ vận động thấp và chế độ ăn mất cân bằng, thường xuyên tiêu thụ thực phẩm chế biến sẵn và giàu năng lượng đã khiến cơ bắp dễ bị suy giảm nếu không được cân bằng bằng luyện tập thể dục đều đặn. Chính điều này lý giải vì sao khỉ đột – dù không tập thể hình – vẫn duy trì được cơ bắp cuồn cuộn, trong khi con người phải nỗ lực không ngừng mới có thể giữ được vóc dáng săn chắc.