Vì sao lốp xe có màu đen dù được làm từ cao su trắng?

Trước khi cao su được ứng dụng vào sản xuất, ô tô sử dụng bánh xe bằng gỗ, bao quanh là một dải kim loại. Tuy nhiên, khi công nghệ ô tô phát triển, tốc độ tăng lên, bánh xe bằng gỗ nhanh chóng bộc lộ điểm yếu vì không thể đáp ứng nhu cầu vận hành. Đến năm 1895, chiếc lốp cao su đầu tiên ra đời với màu trắng đặc trưng của cao su nguyên chất. Dù vậy, loại lốp này nhanh chóng bộc lộ nhược điểm: dễ mòn, dễ chai cứng và dễ nứt rách, gây không ít phiền toái cho người sử dụng.

Mãi đến năm 1915, một bước tiến quan trọng trong ngành sản xuất lốp được ghi nhận khi muội than được phát hiện là chất có thể trộn cùng cao su, giúp tăng tuổi thọ của lốp lên gấp 4 đến 5 lần. Kể từ đó, muội than chiếm khoảng 30% khối lượng của lốp và trở thành nguyên nhân chính khiến lốp xe có màu đen.

Ảnh minh họa.

Muội than thực chất là cacbon tồn tại dưới dạng các hạt cực nhỏ, được sinh ra từ quá trình đốt cháy không hoàn toàn nhiên liệu hóa thạch. Đây là một trong những chất có màu đen nhất thế giới. Ngoài vai trò tạo màu cho lốp xe, muội than còn được sử dụng làm chất dẫn điện hoặc cách điện trong ngành cao su, mực in, nhựa và các lớp phủ khác.

Lợi ích mà muội than mang lại rất đáng kể. Một chiếc lốp xe thông thường có thể vận hành khoảng 60.000 dặm, thậm chí có loại còn bền hơn. Trong khi đó, nếu không sử dụng muội than, tuổi thọ của lốp xe chỉ đạt khoảng 5.000 dặm hoặc thậm chí thấp hơn. Sở dĩ muội than có thể gia tăng độ bền của lốp là nhờ vào khả năng tăng độ bền kéo và khả năng chống mài mòn khi lốp xe tiếp xúc với mặt đường.

Không chỉ vậy, muội than còn giúp dẫn nhiệt ra khỏi các lớp dây đai và mặt lốp, đồng thời bảo vệ lốp khỏi tia UV và ozone – hai tác nhân gây hại thường gặp. Nhờ vậy, hiệu suất của xe được cải thiện rõ rệt: khả năng tăng tốc, phanh và vào cua đều trở nên ổn định hơn. Một lợi ích đáng chú ý khác là khả năng dẫn điện: nếu không có muội than, các điện tích tĩnh có thể tích tụ trong quá trình xe di chuyển. Muội than giúp ngăn chặn hiện tượng này và thậm chí còn góp phần bảo vệ xe trước tác động của sét.

Về mặt thẩm mỹ, lốp xe màu đen giúp che giấu bụi bẩn hiệu quả hơn các màu sáng. Ngày nay, nhiều chủ xe sử dụng sơn hoặc màu để trang trí lốp, tô điểm chữ trên thành lốp nhằm tạo điểm nhấn cho chiếc xe. Tuy nhiên, bản chất của những chiếc lốp ấy vẫn là màu đen – một màu sắc ra đời từ muội than, vừa hữu ích vừa bền vững theo thời gian.