Australia quyết định 'thay máu' không quân

Theo Tạp chí Scramble, ngoài 4 chiếc F/A-18A/B Hornet đầu tiên được không quân Australia loại biên, 71 chiếc máy bay loại này sẽ được bán cho khách hàng nước ngoài. Cụ thể, không quân Australia dự kiến sẽ chuyển giao 25 chiếc F/A-18A/B cho không quân Canada và 46 máy bay loại này cho Công ty Air USA phục vụ công tác bay huấn luyện.

Cuối tháng 2/2020, lô F/A-18A/B Hornet đã được Australia chuyển giao cho không quân Canada, sau khi chúng hoàn thành cuộc diễn tập Cờ Đỏ tại Mỹ. 2 máy bay trên được tái triển khai tới căn cứ Cold Lake, bang Alberta (Canada).

Phi đội máy bay F/A-18A/B Hornet của không quân Australia sẽ được bán hết trong tương lai gần.

Toàn bộ các máy bay F/A-18A/B Hornet trước khi được chuyển giao cho không quân Canada sẽ được sửa đổi theo yêu cầu của Ottawa tại Mỹ. Đây có thể coi là món hời của Canada khi chỉ phải bỏ ra khoảng 90 triệu USD cho hợp đồng có thời hạn tới năm 2021 trên.

Trong khi đó, theo hợp đồng với Công ty Air USA, 35 chiếc F/A-18A/B Hornet tình trạng tốt sẽ bay vượt Thái Bình Dương sang Mỹ, 10 máy bay còn lại sẽ được chuyển giao sau quá trình sửa chữa và kiểm tra kỹ thuật. Tổng trị giá của thỏa thuận này ước khoảng 1 tỷ USD. Ngoài việc bàn giao máy bay, không quân Australia cũng chuyển giao các thiết bị hỗ trợ sửa chữa và hậu cần cho lô máy bay nói trên.

Hiện tại, không quân Australia đã nhận 18 máy bay F-35A, trong đó có 5 chiếc vẫn đang ở căn cứ không quân Luke tại Mỹ để phục vụ công tác đào tạo phi công, kỹ thuật viên.

Giới chuyên gia quân sự đánh giá, Australia quyết định trang bị quy mô lớn máy bay F-35A sau khi hãng chế tạo Lockheed Martin công bố thông tin, chi phí sản xuất phiên bản F-35A dành cho không quân Mỹ và xuất khẩu đã rơi xuống dưới mức 100 triệu USD (vào khoảng 94,6 triệu USD). Trong năm 2020, giá thành của F-35A có thể hạ xuống mức 80-85 triệu USD/máy bay.

Không quân Australia dự kiến sẽ mua tới 72 máy bay F-35A mới.

Lockheed Martin buộc phải tìm cách giảm giá máy bay F-35 các phiên bản sau những tuyên bố cứng rắn của Tổng thống Donald Trump. Người đứng đầu Nhà Trắng tuyên bố nếu giá thành máy bay F-35 không giảm, quân đội Mỹ sẽ lựa chọn phiên bản nâng cấp của máy bay Boeing F/A-18E/F Super Hornet thay thế. Hồi tháng 2/2017, ông D.Trump khẳng định, giới chức quân sự Mỹ đang xem xét mua bổ sung thêm máy bay F/A-18E/F mới.

Dù còn nhiều vấn đề kỹ thuật tồn tại, nhưng F-35A là dòng máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 duy nhất được thương mại hóa ở thời điểm hiện tại trên thị trường vũ khí quốc tế. Đây là lợi thế lớn giúp 3 biến thể của F-35 nhận được sự quan tâm lớn từ quân đội nhiều quốc gia trên thế giới.