Khi các dấu hiệu dậy thì xuất hiện trước 8 tuổi ở con gái và trước 9 tuổi ở con trai được gọi là dậy thì sớm ; ngược lại xảy ra sau 15 tuổi ở em gái và sau 17 tuổi ở em trai được gọi là dậy thì muộn .

Dậy thì sớm (DTS) được xem là một trong những “căn bệnh thời đại”, theo đó tuổi dậy thì của trẻ em không theo quy luật “nữ thập tam, nam thập lục” như trước đây mà đã rút xuống, đối với bé gái có thể bắt đầu vào tuổi lên 8 và bé nam là lên 9. Nhiều nghiên cứu cho thấy, việc lạm dụng các loại thuốc, hoá mỹ phẩm chứa nội tiết tố, thực phẩm chứa hormon tăng trưởng… là nguyên nhân khiến trẻ dậy thì sớm gia tăng.