Dù xuất thân nhà nghèo nhưng vị sứ thần này rất thông minh, ông đỗ tiến sĩ khi mới 22 tuổi, là 1 trong những sứ thần đầu tiên của Việt Nam sang châu Âu và cũng là người đầu tiên được chụp ảnh chân dung.

Nhà nghèo, mẹ mất sớm, nhưng thông minh chăm chỉ nên Phạm Phú Thứ đỗ tiến sĩ khi mới 22 tuổi. 20 năm sau, ông là một trong những sứ thần đầu tiên của Việt Nam tới châu Âu.