Vị tướng này được đánh giá là người học trò xuất sắc của Chủ tịch Hồ Chí Minh, cũng là “cánh tay phải” đắc lực của Đại tướng Võ Nguyên Giáp một thời. Năm 30 tuổi ông đã là Tổng tham mưu trưởng đầu tiên ở Việt Nam.