Trong lịch sử, nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ đã có những hình thức chính trị khác nhau, trong đó có chế độ quân chủ. Quân chủ là hình thức chính trị mà người cai trị được gọi là vua, hoàng đế, quốc vương hay các danh xưng tương tự.

Dù là những từ đồng nghĩa, gần nghĩa đều để chỉ người đứng đầu của 1 nước thế nhưng danh xưng ‘Vua’ và ‘Hoàng đế’ lại được dùng khác nhau trong các ngữ cảnh lịch sử.

Hơn 1.300 năm qua, lăng mộ của Võ Tắc Thiên, nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Trung Hoa, vẫn còn là ẩn số, đặc biệt là những cạm bẫy bên trong.