Mặc dù là một vị vua có nhiều công trạng, khai quốc triều Minh nhưng Chu Nguyên Chương khét tiếng là một ông vua tàn bạo, đối xử tàn nhẫn với các phi tần và vợ của bề tôi.

Hình phạt "thiết quần" của bạo chúa Chu Nguyên Chương luôn là nỗi ám ảnh của các phi tần phạm tội ngoại tình. Khi bị dùng hình, nạn nhân sẽ chịu nỗi đau cháy da cháy thịt cho đến khi chết vì bị nướng chín.