Trong xã hội Trung Hoa cổ đại, có rất nhiều hình thức xử phạt những người phạm tội, tùy vào mức độ phạm tội mà bị khép vào các hình phạt khác nhau và mức độ cao nhất chính là xử tử. Xử tử cũng có nhiều hình thức và chém đầu là một trong số đó.

Với những người đã từng xem qua phim cổ trang Trung Quốc, ắt hẳn sẽ không xa lạ gì với hình phạt xử trảm dành cho các “tử tù”. Các phạm nhân sẽ được đưa ra pháp trường, trói tay chân lại, chỉ chờ quan xử tội ra lệnh là đao phủ sẽ chém 1 đao xuống, đầu lìa khỏi cổ.

Chẳng những phải chịu sự xa lánh từ xã hội, người đàn ông còn phải kết thúc cuộc đời trong ám ảnh, day dứt và cô độc vì "báo ứng" do đã phạm vào đại kỵ mà tổ nghề từng truyền lại.

Hành động mài đao cho sắc bị coi là hành động trợ ác tích tà, khiến tội nghiệt thêm nặng đối với đao phủ thời xưa.