Giới lãnh đạo Không quân Mỹ muốn lực lượng này phát triển một loại tiêm kích hạng nhẹ, giá cả phải chăng để thay thế hàng trăm chiếc F-16 ra đời từ thời thời Chiến tranh Lạnh và bổ sung cho một đội bay nhỏ gồm các tiêm kích tàng hình phức tạp, đắt tiền và không đáng tin cậy.