Lúc còn sống, Thomas Midgley được tôn vinh và nhận nhiều giải thưởng danh tiếng khi tạo ra xăng pha chì và CFC để dùng trong xe hơi và tủ lạnh. Tuy nhiên, các nghiên cứu trong những thập kỷ gần đây cho thấy hai hợp chất này đã hủy hoại môi trường và đầu độc con người.

Tháng 3/1922, Thomas J. Midgley, kỹ sư cơ khí và hóa học người Mỹ đã chế ra loại xăng pha chì nhằm làm mất tiếng gõ của động cơ đốt trong khi vận hành. Đến cuối năm 1927, cũng chính Midgley và kỹ sư Albert Leon Henne lại tổng hợp chất Chlorofluorocarbon để cho ra đời chất Freon - là chất làm lạnh dùng trong tủ lạnh.