Bí ẩn hàng nghìn ấu trùng lúc nhúc, xếp thành con rắn trườn dài đã được giải mã

Vào thời điểm đó, bà Billington là tình nguyện viên tại Bảo tàng phía Bắc của Đại học Alaska ở Fairbanks và đã ghi lại cảnh tượng kỳ quái này. Đồng thời, bà mang những bức ảnh và mẫu vật đến cho Derek Sikes, người phụ trách côn trùng của bảo tàng.

Trong một tuyên bố, ông Sikes nói: "Tôi đoán chúng hẳn là ấu trùng ruồi nhưng chưa bao giờ nghe nói về hiện tượng trùng rắn này. Tôi chết lặng. Đối với tôi đây hoàn toàn là một bí ẩn".

Giờ đây, ông Sikes và các đồng nghiệp đã xác định được ấu trùng trong một nghiên cứu mới. Được công bố trên tạp chí Integrative Systematics: Stuttgart Contributions to Natural History vào tháng 12 năm ngoái, họ phát hiện ra đây là ấu trùng của loài Sciara serpens, một trong số ít loài ruồi được nghiên cứu hiếm hoi trong đó có ấu trùng bắt chước rắn.

Các nhà nghiên cứu khẳng định ấu trùng có hình dạng của một con rắn để xua đuổi các loài chim và những kẻ săn mồi khác - hoặc thậm chí để bảo vệ độ ẩm trên mặt đất khô bằng cách bò lên nhau theo đường thẳng. Loài mới này thuộc họ ruồi Sciaridae, thường được gọi là ruồi nấm, vì chúng ăn các chất hữu cơ đang phân hủy. Nhiều con ruồi rất khó phân biệt ở giai đoạn còn non, vì vậy ông Sikes đã chăm sóc ấu trùng thu được từ lần phát hiện trùng rắn thứ 2 vào năm 2007 cho đến khi chúng biến thành dạng ruồi cánh đen.

Loài ruồi Alaska mà Sikes nuôi dường như gần giống với loài ruồi châu Âu có tên Sciara mirabilis. Nhưng phải đến năm 2001 nhóm nghiên cứu mới xác nhận loài gặm nhấm này là loài mới đối với khoa học. Tác giả chính Thalles Pereira, một nhà nghiên cứu côn trùng tại Bảo tàng phía Bắc Đại học Alaska, đã kiểm tra cơ quan sinh dục của ruồi đực dưới kính hiển vi và tìm thấy những khác biệt đáng chú ý về hình dạng, so với họ hàng châu Âu của nó.

Sự biến đổi của loài có khả năng bắt nguồn từ kỷ Pleistocene, hoặc từ 11.700 đến 2,6 triệu năm trước. Trong thời gian đó, Alaska được kết nối với châu Âu và châu Á thông qua cầu Bering Land, cho phép côn trùng phân tán từ miền đông Siberia đến Alaska trong khi những tảng băng khổng lồ chặn phần còn lại của Bắc Mỹ.