Chiếc răng 30.000 năm tuổi tiết lộ điều gì?

Địa điểm khai quật.

Những chiếc răng này là một phần rất hoàn chỉnh của bộ hài cốt một đứa trẻ tìm thấy tại Abrigo do Lagar Velho, Bồ Đào Nha và được khai quật vào năm 1998-1999 dưới sự hướng dẫn của giáo sư Joao Zilhao, Trường ĐH Bristol. Được sắp xếp vào nhóm những “người hiện đại” có tổ tiên là người Neanderthal, đứa trẻ đã làm dấy lên những vấn đề tranh luận là, người Neanderthal và nhóm người hiện đại gốc Phi đã lai giống với nhau như thế nào khi họ bắt đầu tiếp xúc với châu Âu.

“Những người hiện đại thời kỳ đầu”, có hình thái giải phẫu tương tự với người ngày nay, đã xuất hiện trên 5.000 năm về trước và được thừa nhận là từ đó rất ít thay đổi về mặt sinh học.

Khi nghiên cứu sinh học những người cổ xưa thời kỳ sau như người Neanderthal, người ta thường chỉ so sánh với những người thời nay mà bỏ qua qua sinh học những người hiện đại thời kỳ đầu, về thời gian rất gần với người Neanderthal.

Trên tinh thần tìm hiểu con người thời kỳ này, một nhóm nghiên cứu quốc tế, do giáo sư Zilhao đứng đầu đã phân tích bộ răng của đứa trẻ ở Lagar Velho (toàn bộ răng sữa và tất cả các răng khôn) để so sánh với người Neanderthal cổ nhất, sau đó với răng của người Pleistocene (tức người sống cách nay 12.000 năm) và người đang sống.

Dùng kỹ thuật vi cắt lớp sử dụng tia X để tao ra tiết diện của một vật trong không gian 3D, các nhà nghiên cứu đã theo dõi các giai đoạn hình thành của những chiếc răng đang phát triển và thành phần của men thân răng, ngà răng và tủy răng.

Họ nhận thấy rằng trong quá trình phát triển của đứa trẻ, răng hàm và răng cửa mọc chậm hơn so với người ngày nay. Hơn nữa, răng cửa có thể tích ngà và tủy răng lớn hơn, trong khi men răng lại ít hơn.

So sánh xương sọ của bộ hài cốt với con người ngày nay.

Những chiếc răng của đứa trẻ tại Lagar Velho rất phù hợp với hình ảnh của người Neanderthal trước đây và khác hẳn những chiếc răng của người Pleistocene sau này (cách nay 12.000 năm) và những người hiện đang sống trong thời đại của chúng ta.

Giáo sư Zilhao cho biết: "Việc phân tích lại đứa bé khai quật ở Lagar Velho cho những thông tin về người hiện đại thời kỳ đầu, tìm thấy trên lãnh thổ châu Âu (CH Sec, Rumani, Pháp). Những kết luận chỉ ra rằng những “người hiện đại thời kỳ đầu” này quả thật là những người “hiện đại”, nhưng không “hoàn toàn hiện đại”. Cuộc tiến hóa về mặt giải phẫu của loài người tiếp tục trong thời kỳ 30.000 đến 40.000 năm về trước”.