Giải mã cuộc đời của nữ đại gia bí ẩn nhất nước Mỹ

Bà Ida đã tự nhốt mình trong phòng khách sạn suốt 24 năm trời, không hề giao tiếp với thế giới.

Bà Ida đã già và sức khỏe khá yếu. Các luật sư đã được đưa tới để điều tra vụ việc. Mặc dù tự nhận mình rất nghèo nhưng người ta đã tìm thấy một lượng lớn của cải bên trong đóng rác của căn phòng mà bà ở. Đó là những trái phiếu, cổ phiếu, trang sức và tiền mặt. Việc phát hiện ra căn phòng khách sạn giống như mộ của Pharaon Tutankhamun này đã xôn xao khắp các mặt báo nước Mỹ thời bấy giờ.

Vụ án trong căn phòng khách sạn đã khơi dậy sự tò mò của luật sư Morgan O’Brien Jr. khiến ông bắt đầu điều tra. Ông phát hiện ra rằng trong 7 năm, quản lý khách sạn này chưa một lần nhìn thấy bà Ida Wood hay người chị gái quá cố của bà ta. Bằng cách nào đó mà họ lại trả được các hóa đơn bằng tiền mặt. Theo hồ sơ khách sạn, hai chị em nhà họ cùng với con gái bà Ida, cô Emma Wood đã chuyển đến căn hộ 2 phòng này vào năm 1907. Một cuộc điều tra sau đó đã tiết lộ rằng Emma Wood, người đã chết vào năm 1928 ở tuổi 71 có thể là người em út của bà Ida.

Những người hầu gái tại khách sạn cho biết dù họ có cố làm gì, ít nhất là thay ga giường, thì nhân viên cũng chỉ được đổi khăn và ga giường qua khe nứt trên cửa bởi chị em nhà họ không cho bất cứ ai bước vào trong. Trong cuộc thẩm vấn nhân viên bê đồ tại khách sạn, ông Morgan biết được thói quen ăn uống của chị em bà Ida. Suốt nhiều năm, họ luôn đặt những thứ giống nhau, đó là bánh quy, trứng, thịt xông khói, cà phê và sữa cô đặc, có đôi khi là cá. Họ chuẩn bị bữa ăn trên cái bếp nhỏ tạm thời. Thỉnh thoảng, bà Ida có yêu cầu xì gà Havana, thuốc hít Copenhagen và những lọ petroleum jelly để mát xa mặt. Người khuân đồ nói rằng mỗi lần giao hàng anh nhận được 10 xu tiền típ từ bà Ida. Bà luôn nói với anh rằng tiền là thứ cuối cùng mình có.

Bà Ida là vợ hai của ông Benjamin Wood, một nhân vật tiếng tăm tại New York thời bấy giờ.

Rõ ràng bà Ida là người ẩn dật, một kẻ keo kiệt, một người nghiện tích trữ. Thế nhưng quá khứ của bà ấy còn hấp dẫn ông Morgan nhiều hơn. Đào sâu quá khứ của bà, ông phát hiện ra Ida Wood từng là một người giao thiệp rộng trong xã hội New York, vợ của cố nghị sĩ Benjamin Wood - người sở hữu một doanh nghiệp đóng tàu và chủ tờ New York Daily News (không phải tờ báo cùng tên hiện đang hoạt động). Anh trai ông Benjamin là Fernandao Wood, cựu thị trưởng thành phố New York. Benjamin lấy vợ hai khi ông bắt đầu quan hệ yêu đương với Ida, người kém ông 17 tuổi.

Một ngày nọ, Benjamin Wood nhận được một lá thư lạ từ cô gái tự xưng là có dòng máu quý tộc. Cô nói mình là con gái chủ đồn điền trồng mía tại Louisiana, Henry Mayfield và mẹ là Ann Mary Crawford, hậu duệ của Bá tước Crawford.

"Ngày 28/5/1857

Ngài Wood,

Nghe danh ngài đã lâu, tôi mạo muội viết thư cho ngài khi nghe được một quý cô trẻ, một trong những "người yêu cũ" của ngài nói về ngài. Cô ấy nói ngài thích những "gương mặt mới". Tôi nghĩ mình là người mới trong thành phố và trong chuyện yêu đương, tôi có thể kết giao thân mật với ngài, trong khoảng khoảng thời gian bao lâu tùy ngài thấy phù hợp. Tôi tin mình có ngoại hình không tệ, không gây khó chịu. Có lẽ tôi không đẹp như quý cô đang ở bên ngài nhưng tôi biết nhiều hơn và người xưa đã nói "Kiến thức là sức mạnh". Nếu ngài muốn một cuộc gặp riêng, xin gửi thư đến ... để nói rõ thời gian chúng ta có thể gặp nhau".

Lý do mà Ida viết thư đề nghị ngoại tình với người đàn ông bà chưa từng gặp mặt vẫn chưa được biết đến. Bà Ida không giàu có cũng chẳng quý phái. Ngay cả cái tên Ida Mayfield cũng là do bà tự nghĩ ra. Bà là con gái một người nhập cư Ailen, tên khai sinh là Ellen Walsh, lớn lên tại Massachusetts. Tất cả các mối quan hệ gia đình ở bang Louisiana đều do bà Ida bịa ra. Trẻ, đẹp, nghèo và đầy tham vọng, Ellen rời khỏi nhà năm 19 tuổi với giấc mơ Mỹ kỳ lạ, đó là trở thành người của xã hội thượng lưu New York.

Tất cả quá khứ của Ida là một nền tảng dối trá. Bà bắt đầu nghiên cứu các mối quan hệ trong giới thượng lưu của thành phố thông qua tin đồn và báo chí. Bà nghe đến cái tên Benjamin Wood khá thường xuyên và sau khi biết ông có người tình, bà quyết định trở thành tình nhân của ông. Thông qua mối quan hệ với Benjamin, bà Ida dễ dàng bước vào giới thượng lưu New York. Bà rất hoạt bát và đáng yêu, luôn được chào đón tại những buổi dạ hội và tiệc tùng. Ida từng gặp các ứng viên tổng thống thời bấy giờ là Abraham Lincoln và Samuel Tilden, từng khiêu vũ với Edward - Hoàng tử xứ Wales. Sau 10 năm làm tình nhân, khi vợ ông Benjamin chết, hai người đã kết hôn.

Dù rất giàu có nhưng ám ảnh về tiền bạc đã khiến bà Ida chôn vùi cuộc đời trong căn phòng khách sạn.