Khám phá bất ngờ từ ngôi làng chỉ có phụ nữ sinh sống

Ngôi làng này có vẻ ngoài giống như các khu định cư của bộ lạc, với cánh đồng mênh mông và các túp lều xung quanh, nhưng khác biệt duy nhất là không có sự xuất hiện của đàn ông. Tên gọi Umoja có nghĩa là "đoàn kết" - một khái niệm cốt lõi của cộng đồng này. Umoja được thành lập từ năm 1990 nhằm cung cấp một nơi an toàn cho phụ nữ thoát khỏi bạo lực giới tính, đặc biệt là những phụ nữ thuộc cộng đồng Samburu đã trải qua bạo lực, lạm dụng tình dục hoặc chạy trốn khỏi hôn nhân đáng ngại.

Nhiếp ảnh gia người Ghana, Paul Ninson, đã lần đầu tiên biết đến ngôi làng Umoja thông qua một bài viết trên blog và quyết định đến đó vào năm 2017 để chụp ảnh ngôi làng.

Một số thành viên ban đầu của Umoja đã đến từ các ngôi làng Samburu xa xôi trải dọc trên Thung lũng Rift. Số liệu chính xác về dân số thường thay đổi nhưng Umoja hiện nay là nơi sinh sống của khoảng 50 gia đình, bao gồm phụ nữ và con cái của họ. Umoja cũng tiếp tục cung cấp giáo dục cho cộng đồng về quyền của phụ nữ và vấn đề bạo lực dựa trên giới tính. Mọi nam giới chỉ được phép sống trong làng cho đến khi đạt tuổi 18.

Paul Ninson cho biết việc tiếp cận với Umoja không hề dễ dàng và ông chỉ được chào đón sau khi giải thích kỹ lưỡng lý do đến thăm. Người dân trong làng cũng rất hào hứng khi xem những bức ảnh mà Paul Ninson chụp.

Lối sống của người dân ở đây rất giản dị. Phụ nữ làm việc để kiếm thu nhập để nuôi sống gia đình. Cách Umoja khoảng 1 km là khu cắm trại, nơi nhiều du khách lưu trú khi đến khu vực này để khám phá vườn quốc gia động vật hoang dã Maasai Mara nổi tiếng.

Du khách muốn ghé thăm Umoja phải trả một khoản phí nhỏ làm vé vào cửa và có thể mua các sản phẩm trang sức đính cườm tinh xảo và các sản phẩm thủ công khác mà phụ nữ Samburu tự làm.

Kể chuyện cộng đồng

"Làng không bóng dáng đàn ông" là chủ đề trong loạt ảnh do nhiếp ảnh gia Ninson chụp. Ông muốn ghi lại những hình ảnh này để "nâng cao nhận thức về các vấn đề xã hội, môi trường hoặc chính trị và truyền cảm hứng cho mọi người hành động, kích thích suy nghĩ và thảo luận về các chủ đề quan trọng."

Sau khi khám phá Umoja, Paul Ninson quyết định đi du lịch đến các quốc gia châu Phi khác để chia sẻ "những câu chuyện chưa được kể về người dân trên lục địa này" - một yếu tố mà ông gọi là "kể chuyện cộng đồng".

"Đây là những câu chuyện về châu Phi được kể qua góc nhìn của những người bên ngoài. Sau khi bổ sung danh mục bằng những bức ảnh chụp ở Ghana, Kenya và Ethiopia, Paul Ninson đã đến New York để học tại Trung tâm Nhiếp ảnh Quốc tế vào năm 2019 - nơi ông làm việc cùng Brandon Stanton, người sáng lập nền tảng kể chuyện "Humans of New York".

Trong một email gửi tới CNN, Brandon Stanton cho biết ông đã bị truyền cảm hứng bởi tài năng và khả năng sáng tạo của nhiếp ảnh gia Paul Ninson kể từ lần gặp đầu tiên ở Ghana vào năm 2016, khi Ninson chia sẻ mong muốn trở thành một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp.

Trung tâm Dikan - thư viện ảnh lớn nhất châu Phi

Paul Ninson cho biết khi ông khám phá New York, ông đã tích lũy những cuốn sách ảnh về người châu Phi - những cuốn sách mà người châu Phi không có cơ hội đọc tại quê nhà.

Ngôi làng nhìn từ xa. Ảnh: CNN

Sau đó, ông đã quyết định mua càng nhiều sách càng tốt để gửi về Ghana, và ông đã phải thuê một kho để lưu trữ khi không còn chỗ. Cuối cùng, với sự hỗ trợ của Brandon Stanton và nền tảng Humans of New York, Paul Ninson đã thu được hơn 1 triệu đô la để tài trợ cho giai đoạn đầu tiên của Trung tâm Dikan ở thủ đô Accra của Ghana - thư viện nhiếp ảnh và không gian giáo dục trực quan lớn nhất châu Phi, khai trương vào tháng 12 năm 2022. Brandon Stanton, người đã tham dự buổi khai trương của Dikan, cho biết việc Paul Ninson xây dựng trung tâm này là một sự thành công "siêu thực".

Trung tâm Dikan là một không gian để giúp mọi người kể chuyện trên lục địa châu Phi thông qua các buổi hội thảo và lớp học, cung cấp thư viện sách ảnh khổng lồ miễn phí và tổ chức triển lãm ảnh.

Paul Ninson nhấn mạnh rằng mục tiêu của ông là "kết nối mọi người với nhau và với thế giới xung quanh và ông dự định trở lại ngôi làng Umoja vào năm tới.

"Tôi tin vào sức mạnh của việc kể chuyện. Đó là sức mạnh để kết nối mọi người với nhau và giúp chúng ta nhìn thế giới theo cách mới và bất ngờ", Paul Ninson nhấn mạnh.