Lần đầu nhìn thấy súng Maxim của Anh, Lý Hồng Chương dù rất thích nhưng không mua, nói 1 câu phơi bày "điểm yếu" khiến Thanh triều diệt vong

Thời gian ở Anh, Lý Hồng Chương vô cùng hứng thú với súng Maxim do người Anh chế tạo ra, thậm chí còn không nề há đường xá xa xôi, hành trình mệt nhọc mà đến tận công xưởng tham quan.

Đối với Lý Hồng Chương, súng máy Maxim chính là nút thắt trong lòng ông, bởi vì ban đầu khi súng Maxim vẫn còn đang trong giai đoạn nghiên cứu, phát triển, Cục Cơ khí Kim Lăng do Lý Hồng Chương thành lập cũng từng mô phỏng thiết kế loại súng này.

Song do sự chênh lệch trong công nghệ, nên dù cho đã đầu tư rất nhiều tiền của, Cục Cơ khí Kim Lăng vẫn không thành công mô phỏng lại được.

Bắt đầu từ năm 1888, Cục Cơ khí Kim Lăng đã tiến hành mô phỏng súng Maxim, đến năm 1893 mới kết thúc, trong suốt thời gian 5 năm chỉ mô phỏng được hơn 30 khẩu, nhưng tính năng của chúng cũng không hoàn toàn ổn định, cho nên cuối cùng buộc phải kết thúc quá trình.

Sau khi Lý Hồng Chương đến Anh, xem xét đến sức mạnh của súng Maxim, muốn mua một lô mang về nước cho nên ông đã đích thân đến tham quan công xưởng chế tạo.

Nhà Thanh khi ấy mặc dù đang trên đà suy vong, song trong mắt người phương Tây thì vẫn là một đế chế khổng lồ, cho nên trong mắt họ, Lý Hồng Chương quả thực là một khách hàng tiềm năng.

Vì muốn ký kết thành công đơn hàng, người Anh còn đặc biệt sắp xếp một sân thử súng, để Lý Hồng Chương có thể tận mắt chứng kiến sức mạnh của súng Maxim. Nhưng sau khi thử súng kết thúc, Lý Hồng Chương lại không hỏi về giá cả, mà lại hỏi người bắn súng rằng khẩu súng này vừa rồi bắn ra bao nhiêu viên đạn?

Ảnh chụp chung giữa quan lại Thanh triều và người Anh.

Súng Maxim là khẩu súng máy tự động đầu tiên trong lịch sử thế giới, có tốc độ bắn nhanh, uy lực lớn, bấy giờ người Thanh còn gọi khẩu súng này là "súng đua điện" (tốc độ nhanh như điện).

Để đảm bảo đáp ứng nhu cầu cung cấp đạn bắn nhanh, súng Maxim sử dụng băng tải đạn, băng tải đạn này có chiều dài lên đến 6,4m, có khả năng bắn được 333 viên đạn. Nhưng 333 viên đạn này cũng chỉ đủ để súng Maxim bắn trong vòng nửa phút.

Cho nên, khi người bắn súng nói với Lý Hồng Chương trong thời gian thử súng ngắn ngủi vừa rồi bắn ra khoảng 300 viên đạn, Lý Hồng Chương xúc động nói: Loại súng này tuy tốt nhưng Đại Thanh không có khả năng để dùng.

Trên thực tế, nhà Thanh khi đó tuy rằng lạc hậu, nhưng tiền thuế thu về mỗi năm cũng không ít, mỗi năm quốc khố ít nhất cũng thu về được khoảng bảy đến tám vạn lượng.

Song cho dù có thu được bao nhiêu tô thuế cũng chẳng thể bù đắp nổi chi tiêu khổng lồ của triều đình nhà Thanh, ngoài việc phải chu cấp cho số lượng lớn anh em Bát Kỳ, các quan lại cấp cao cũng đút túi riêng không ít tiền của, lại thêm thói tiêu xài xa hoa, hoang phí của Từ Hi Thái hậu, với thực lực bấy giờ của nhà Thanh quả thực không còn dư tiền để mua được súng Maxim.

Lại nói, triều đình nhà Thanh khi đó đã là một mớ hỗn độn, cho dù Lý Hồng Chương có giỏi tính toán, bù đắp đến đâu cũng chẳng thể đắp nổi những lỗ hổng bấy giờ.

Hơn thế, bản thân Lý Hồng Chương cũng chẳng phải người thanh liêm gì, bởi suy cho cùng "Tể tướng béo, thiên hạ gầy" cũng chẳng phải câu nói vô căn cứ, tiền túi riêng của Lý Hồng Chương cũng không phải ít.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến mọi người có nhiều đánh giá trái chiều về ông.