Phát hoảng với loại cây gây đau đớn nhất thế giới: Chạm vào như bị sét đánh, được nghiên cứu làm vũ khí hóa học

Cây vỏ vàng - “vẻ đẹp chết người” của thế giới thực vật, nhìn bề ngoài cũng giống như bất kỳ loại cây nào khác. Tuy nhiên, nhìn kỹ hơn sẽ thấy một điều độc đáo: lá, thân và quả của loại cây này được bao phủ bởi những gai nhỏ, sắc nhọn. Những ‘mũi khoan nhỏ này’ được làm từ silica và đủ mạnh để đâm thủng quần áo và xuyên qua da. Vì chúng rất nhỏ và khó phát hiện nên việc loại bỏ hoàn toàn các gai nhỏ khỏi bề mặt trở nên rất khó khăn. Khi đứng gần cây vỏ vàng, ngay cả những gai nhỏ lơ lửng trong không khí cũng có thể xâm nhập vào cơ thể con người qua khoang mũi, gây ra các triệu chứng như ngứa, phát ban, chảy máu cam và hắt hơi thường xuyên.

Những gai nhỏ của cây vỏ vàng không chỉ là mối đe dọa cơ học mà chúng còn tiết ra chất độc. Sau khi chạm vào lá cây vỏ vàng, cơn đau sẽ nhanh chóng ập đến, sau đó là các khớp xương đau nhức dữ dội, thậm chí sưng tấy. Trong trải nghiệm thực tế, một số nhà nghiên cứu mô tả cảm giác chạm vào cây vỏ vàng giống như bị sét đánh rồi bị chất ăn mòn mạnh tấn công.

Thành phần chính chứa trong các gờ nhỏ của cây vỏ vàng là silica và canxi cacbonat, những thành phần này sau khi đi vào cơ thể không thể chuyển hóa được nên sẽ đọng lại trên da. Một số gai nhỏ có thể giải phóng độc tố, làm cơn đau trầm trọng hơn. Nghiên cứu cho thấy một trong những chất độc trong loại cây này có tên là “peptide vàng”, là chất độc có thể làm tê liệt dây thần kinh và gây ra các triệu chứng như co thắt.

Tuy nhiên, có một loại độc tố thậm chí còn nguy hiểm hơn vẫn chưa được chiết xuất hoàn toàn. Ở các nước phương Tây, đã có nhiều nỗ lực tinh chế chất độc của cây vỏ vàng và sử dụng nó để chế tạo vũ khí sinh học và hóa học, nhưng kết quả không khả quan. Vũ khí hóa học làm từ chất độc vỏ cây vàng ít nguy hiểm hơn nhiều so với các loại vũ khí sinh học và hóa học khác. Thực tế này cho thấy ngay cả những loài thực vật nguy hiểm nhất trong tự nhiên cũng khó có thể tạo ra vũ khí sinh học lý tưởng.

Mặc dù cây vỏ vàng là mối đe dọa chết người đối với con người và nhiều sinh vật khác, nhưng chúng vẫn có kẻ săn mồi tự nhiên. Lá của cây vỏ vàng rất giàu nitơ và canxi, là nguồn dinh dưỡng quý giá cho một số loài côn trùng và chim. Ở Úc, chuột túi đã tiến hóa để phát triển cấu trúc lưỡi đặc biệt cho phép chúng ăn lá của cây vỏ vàng mà không bị quấy rầy bởi những gai nhỏ. Ngoài ra, một số loài côn trùng có thể di chuyển qua những chiếc lá vỏ vàng do có lớp vỏ cứng, thậm chí còn sử dụng những gai nhỏ của cây để tự vệ trước các mối đe dọa từ bên ngoài.

Mặc dù cây vỏ vàng là một trong những loài thực vật nguy hiểm nhất trên thế giới nhưng nó không hề đơn độc. Theo bảng xếp hạng top 10 loài cây độc nhất thế giới còn có nhiều cây khác như cây Trúc đào, cây curare, đỗ quyên,,,

Là một trong những loài thực vật nguy hiểm nhất thế giới, cây vỏ vàng gây sốc vì vẻ ngoài đẹp và độc tính chết người. Tuy nhiên, cây vỏ vàng không phải là ‘kẻ phản diện’ của thiên nhiên, nó còn có mối quan hệ cộng sinh với các sinh vật sống khác. Kẻ thù tự nhiên và động vật cộng sinh của nó là một phần của sự cân bằng sinh thái của tự nhiên, thể hiện sự đa dạng của cuộc sống.