Sự thật về chiếc 'đinh ốc vít' 300 triệu năm được tìm thấy: Hé lộ bí mật về đỉnh cao thời tiền sử

Hóa thạch xoắn khuẩn lần đầu tiên được phát hiện trong trầm tích biển cách đây hàng trăm triệu năm. Hình dạng của chúng rất đặc biệt, có cấu trúc xoắn ốc nên có tên là hóa thạch xoắn khuẩn. Các nhà khoa học từ lâu đã phát hiện ra một số lượng lớn xoắn khuẩn hóa thạch, nhưng vẫn chưa thể giải đáp triệt để những bí ẩn của chúng.

Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây đã thay đổi hiểu biết của chúng ta về xoắn khuẩn hóa thạch theo những cách không ngờ tới. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp cắt lớp vi tính tiên tiến để tiến hành phân tích chi tiết một hóa thạch xoắn khuẩn hoàn chỉnh.

Nghiên cứu của họ cho thấy các xoắn khuẩn hóa thạch không phải là một thực thể sinh học đơn lẻ mà là một phức hợp bao gồm một số cá thể được kết nối với nhau. Mỗi cá thể được kết nối với nhau để tạo thành một cấu trúc xoắn ốc, trông giống như một tổng thể xoắn ốc khổng lồ. Khám phá này phá vỡ sự hiểu biết trước đây về hóa thạch xoắn khuẩn và cũng cung cấp những thông tin mới.

Một khám phá khác khiến các nhà khoa học mê mẩn là hóa thạch xoắn khuẩn có thể khá lớn. Một số loài xoắn khuẩn hóa thạch thậm chí còn có chiều dài hơn 10 mét, gần bằng kích thước của cá voi lớn hiện đại. Xoắn khuẩn hóa thạch khổng lồ này có khả năng là loài săn mồi đỉnh cao của hệ sinh thái biển vào thời điểm đó, tương tác và tiến hóa với các sinh vật cổ đại khác.

Đối với các nhà cổ sinh vật học, phát hiện này có ý nghĩa rất lớn. Nó cho chúng ta thấy các nhóm sinh vật phức tạp và đa dạng tồn tại trong hệ sinh thái ở thời kỳ đỉnh cao của thời tiền sử và sự tương tác của chúng với môi trường.

Thông qua nghiên cứu chuyên sâu về xoắn khuẩn hóa thạch, con người hy vọng sẽ có được sự hiểu biết toàn diện hơn về quá trình và cơ chế tiến hóa cổ sinh vật học.

Xem xét lại môi trường địa lý lúc đó. Vào đầu thời kỳ cổ sinh, các lục địa tập hợp lại với nhau tạo thành một siêu lục địa tên là Pangea, được bao quanh bởi một đại dương rộng lớn. Phần phía đông của lục địa được bao quanh bởi một lưu vực đại dương nông rộng lớn, nơi tìm thấy ‘hóa thạch ốc vít’. Hồ, sông và cửa sông được kết nối với đại dương và hòa quyện vào nhau thành một hệ thống nước phức tạp.

Trong các đại dương của thời kỳ tiền sử này, chúng ta có thể tìm thấy một số lượng lớn ‘ốc vít hóa thạch’. Sự hiện diện của những sinh vật cổ xưa này chứng tỏ sự phong phú của hệ sinh thái biển. Loại sinh vật có thể được chia thành hai loại: ăn thịt và ăn cỏ. Loài ăn thịt chủ yếu ăn các động vật không xương sống nhỏ khác, chẳng hạn như động vật có vỏ, động vật giáp xác, v.v. Mặt khác, loài ăn cỏ sử dụng rong biển và sinh vật phù du làm nguồn thức ăn chính.

Khi nhiệt độ nước thích hợp, loại sinh vật có hình ‘ốc vít’ sẽ phát triển nhanh hơn và tạo thành các lớp có kết cấu phát triển rõ ràng. Khi môi trường trở nên lạnh hơn hoặc nóng hơn, tốc độ phát triển sẽ chậm lại đáng kể. Những kết cấu này chứa rất nhiều thông tin có thể giúp các nhà khoa học tái tạo lại những thay đổi khí hậu cổ xưa của Trái đất.

Thông qua quan sát và đo lường cẩn thận, các nhà khoa học đã phân tích hình thái và kết cấu của những sinh vật cổ xưa, từ đó thu được những manh mối quan trọng về sự thay đổi khí của trái đất. Ví dụ, phân tích một số mẫu hoá thạch ‘ốc vít’ cổ cho thấy trong một số giai đoạn lịch sử, trái đất phải chịu những biến động khí hậu nghiêm trọng, chẳng hạn như sự xen kẽ của các thời kỳ băng hà. Những thay đổi này có thể được nhìn thấy rõ ràng trong kết cấu tăng trưởng của các ốc vít, từ đó ghi lại những thay đổi về khí hậu cổ xưa của trái đất.

Bằng cách so sánh các mẫu hoá thạch cổ xưa từ nhiều nơi khác nhau trên Trái đất, các nhà khoa học cũng có thể suy ra sự khác biệt về biến đổi khí hậu ở các khu vực khác nhau trên hành tinh. Môi trường phát triển của loài sinh vật này thường liên quan chặt chẽ đến nhiệt độ và chất lượng nước tại địa phương. Sự khác biệt này cung cấp cho các nhà khoa học những thông tin có giá trị giúp họ giải thích sự phức tạp của hệ thống khí hậu Trái đất và tiến hành các nghiên cứu toàn diện hơn về biến đổi khí hậu toàn cầu.

Nghiên cứu này cũng nhắc nhở chúng ta rằng sự sống và nền văn minh trong vũ trụ có thể phong phú và đa dạng hơn chúng ta nghĩ. Có lẽ, ngoài sự sống trên trái đất, còn có những sinh vật thông minh tương tự như chúng ta ở những góc khác của vũ trụ. Khám phá này tiếp tục thúc đẩy chúng ta tìm kiếm và khám phá các nền văn minh khác trong vũ trụ.