Thê thiếp thời xưa sở hữu một 'đặc quyền' đáng sợ, thậm chí có thể thoát khỏi việc 'tru di cửu tộc'

Ảnh minh họa.

Trong xã hội phong kiến Trung Hoa, thê thiếp chỉ được xem như những món hàng, bị mua bán và không có quyền lợi gì đáng kể. Họ có thể bị đánh đập, chuyển nhượng như nô lệ, thậm chí còn không có vị trí chính thức trong gia phả nhà chồng. Tuy nhiên, điều ít ai ngờ tới là những người vợ lẽ thấp kém này lại sở hữu một "đặc quyền" đáng ghen tị: thoát khỏi thảm họa tru di cửu tộc – một trong những hình phạt kinh hoàng nhất lịch sử Trung Quốc.

Nhiều người vẫn lầm tưởng rằng đàn ông thời xưa được phép cưới nhiều vợ. Thực tế, chế độ hôn nhân một vợ một chồng đã được áp dụng từ lâu và khái niệm "ba vợ bốn nàng hầu" chỉ bắt nguồn từ một câu nói đùa của vua nước Tề thời Xuân Thu. Tuy nhiên, việc những người quyền quý thu nạp thê thiếp là điều phổ biến, khiến đàn ông nghèo khó càng khó lấy vợ.

Với các bậc đế vương, hậu cung chật kín mỹ nhân, còn giới giàu có thì dùng quyền lực và tài sản để mua thê thiếp. Phụ nữ thời xưa do bị ràng buộc bởi tư tưởng trọng nam khinh nữ nên dù biết thân phận vợ lẽ đầy cay đắng, họ vẫn chấp nhận để có cơ hội sinh tồn.

Mặc dù sống trong cảnh thấp hèn, nhưng thê thiếp lại có một "đặc quyền" mà ngay cả chính thất cũng không có được. Khi một gia đình phạm trọng tội và bị kết án "tru di cửu tộc" – hình phạt giết hại cả dòng họ kẻ phạm tội – thì những thê thiếp không bị xử tử.

Nguyên nhân là bởi hệ thống gia phả phong kiến không ghi nhận họ là thành viên chính thức của gia đình chồng. Họ chỉ là những người phụ nữ bị mua về, không có danh phận thực sự. Chính sự bị xem thường ấy lại giúp họ thoát khỏi lưỡi đao của công lý. Thay vì bị giết, họ bị giáng xuống làm nô lệ, lao động khổ sai suốt đời. Một hình phạt tàn nhẫn, nhưng ít nhất, họ vẫn giữ được mạng sống.

Thực tế, cuộc sống của thê thiếp thời phong kiến chẳng khác gì nô lệ. Họ bị ép phục vụ, lao động vất vả, và đến bữa ăn cũng chỉ được dùng thức ăn thừa. Họ không có quyền ngồi chung bàn với chồng, không được phép lên tiếng, và thường xuyên bị quát mắng, đánh đập.

Vậy tại sao nhiều phụ nữ vẫn chấp nhận làm vợ lẽ? Câu trả lời nằm ở sự bất lực của họ trong xã hội cũ. Phụ nữ không có nhiều lựa chọn, đặc biệt là những cô gái nghèo hoặc gia đình mắc nợ. Để tồn tại, họ buộc phải bán mình làm thê thiếp, dù biết trước rằng cuộc sống sau này sẽ đầy khổ đau.