Vảy tê tê cứng thế nào mà đạn bắn không thủng?

DNVN - Trong thế giới động vật, ít có loài nào sở hữu lớp bảo vệ tự nhiên kỳ diệu như tê tê. Bộ vảy của chúng không chỉ đơn thuần là một lớp áo giáp thông thường, mà còn là kiệt tác sinh học với khả năng chống chịu va đập, cắn xé, thậm chí đủ mạnh để khiến đạn bắn vào cũng khó xuyên thủng.

Nước có thể dập tắt lửa nhưng tại sao lửa lại có thể đun sôi được nước? / Đây là châu lục duy nhất không có người sinh sống: Vương quốc của loài chim cánh cụt, sở hữu nhiều cái khắc nghiệt nhất trái đất

Ảnh minh họa.

Vảy tê tê được cấu tạo hoàn toàn từ keratin – loại protein cũng có trong tóc, móng tay người, nhưng ở tê tê, keratin được tổ chức theo cấu trúc cực kỳ đặc biệt. Các phiến vảy dày, cứng và sắc nhọn, xếp chồng khít lên nhau như những tấm ngói, vừa tạo nên độ rắn chắc, vừa cho phép linh hoạt khi vận động. Nhờ thiết kế này, lực tác động từ bên ngoài không chỉ bị hấp thụ mà còn bị phân tán đều ra các lớp vảy khác nhau, làm giảm đáng kể khả năng gây tổn thương sâu.

Thí nghiệm thực tế cho thấy, khi bắn đạn từ súng ngắn ở khoảng cách trung bình vào lớp vảy tê tê, viên đạn không thể xuyên thủng hoàn toàn mà bị chệch hướng hoặc giảm tốc độ đáng kể. Độ cứng của từng phiến vảy, kết hợp cùng cơ chế cuộn tròn đặc trưng của tê tê khi bị đe dọa, khiến chúng biến thành một "quả bóng thép sống" mà ngay cả những kẻ săn mồi hàng đầu như sư tử, linh cẩu hay báo hoa mai cũng phải bó tay.

Bên cạnh độ cứng, tính đàn hồi và dẻo dai của vảy cũng là một yếu tố quan trọng. Các phiến vảy có thể chịu uốn cong nhẹ trước khi vỡ, giúp chúng hấp thụ thêm động năng từ những đòn tấn công mạnh. Chính nhờ đặc tính này mà vảy tê tê không dễ nứt gãy như nhiều vật liệu cứng thông thường, đồng thời kéo dài khả năng bảo vệ trước các tác động lặp đi lặp lại.

Dù vậy, khả năng "đạn bắn không thủng" của tê tê cũng chỉ giới hạn trong những tình huống nhất định: các loại đạn cỡ nhỏ, tốc độ vừa phải, và khoảng cách đủ xa. Trước vũ khí hạng nặng hoặc các loại đạn xuyên giáp chuyên dụng, bộ giáp tự nhiên của tê tê vẫn có thể bị phá vỡ. Tuy nhiên, trong môi trường tự nhiên, lớp vảy này đủ giúp tê tê gần như miễn nhiễm trước phần lớn mối đe dọa đến từ các loài thú săn mồi.

Sự kỳ diệu của vảy tê tê đã truyền cảm hứng cho giới khoa học trong việc nghiên cứu các loại vật liệu mới dùng trong áo giáp chống đạn, xe bọc thép và thiết bị bảo vệ cá nhân. Họ tìm cách mô phỏng cấu trúc nhiều lớp, khả năng hấp thụ và phân tán lực của vảy để tạo ra những sản phẩm vừa cứng chắc vừa linh hoạt, giúp bảo vệ con người tốt hơn trước các mối nguy hiểm hiện đại.

Thật tiếc thay, lớp áo giáp gần như hoàn hảo này cũng không thể bảo vệ tê tê trước sự săn lùng của con người. Vảy tê tê bị tin rằng có giá trị trong y học cổ truyền, khiến loài vật hiền lành này trở thành mục tiêu săn bắt hàng đầu, dẫn đến nguy cơ tuyệt chủng cho nhiều loài tê tê trên thế giới.