Vì sao mèo và chó lại ăn cỏ?

Hành vi bẩm sinh hay “thuốc tự nhiên”?

Tiến sĩ Jamie Lovejoy, bác sĩ thú y tại Bệnh viện Thú y Stack (Syracuse, New York), cho biết: “Chúng tôi thấy cả chó và mèo đều có hành vi ăn cỏ, và về mặt kỹ thuật, đây là hai loài không thể tiêu hóa tốt cellulose trong cỏ”. Các loài ăn cỏ vốn có hệ vi sinh đặc biệt và dạ dày nhiều ngăn để phân hủy thực vật, trong khi chó và mèo thì không.

Một giả thuyết phổ biến cho rằng việc ăn cỏ giúp thú cưng làm dịu dạ dày hoặc gây nôn để loại bỏ khó chịu trong bụng. Tuy nhiên, nghiên cứu chỉ ra rằng bệnh tật chỉ chiếm tỷ lệ rất nhỏ trong những lần mèo và chó ăn cỏ.

Có rất nhiều ý kiến ​​giải thích tại sao mèo ăn cỏ, bao gồm cả việc làm sạch ruột khỏi ký sinh trùng, bổ sung vi chất dinh dưỡng và chữa bệnh, nhưng lý do thực sự vẫn chưa được biết rõ. (Nguồn ảnh: Getty Images).

Những con số biết nói

Năm 2008, một khảo sát với 1.571 chủ chó cho thấy 68% thú cưng ăn thực vật hàng ngày hoặc hàng tuần, nhưng chỉ 8% có dấu hiệu bệnh trước đó.

Hai khảo sát công bố trên tạp chí Animals năm 2021 cũng mang đến kết quả tương tự:

Chỉ 6% mèo trong khảo sát đầu tiên và 9% trong khảo sát thứ hai có biểu hiện bệnh trước khi ăn cỏ.

Tuy nhiên, có đến 27% và 37% thường xuyên nôn sau khi ăn.

Trong khảo sát thứ hai, 71% chủ nuôi xác nhận mèo của họ đã ăn thực vật ít nhất 6 lần.

Đáng chú ý, nghiên cứu năm 2021 còn kiểm chứng giả thuyết rằng mèo ăn cỏ để tống xuất búi lông. Tuy nhiên, kết quả cho thấy không có “sự khác biệt rõ ràng” giữa mèo lông dài và mèo lông ngắn về tần suất ăn cỏ.

Ăn cỏ để... chống ký sinh trùng?

Một số nhà khoa học tin rằng chó sói và mèo hoang ăn cỏ để làm sạch đường ruột khỏi ký sinh trùng, và hành vi này có thể đã di truyền sang thú cưng ngày nay. Tuy vậy, Lovejoy cho rằng giả thuyết này khó kiểm chứng ở Mỹ, nơi thú cưng ít khi bị giun sán nặng.

Ngoài ra, một giả thuyết khác cho rằng thú cưng ăn cỏ để bổ sung vi chất như vitamin B. “Nhưng điều này khó đúng với các thú cưng khỏe mạnh, có chế độ ăn cân bằng”, Tiến sĩ Lori Teller, giáo sư tại Trường Y khoa Thú y và Khoa học Y sinh Texas A&M, nhận định.

Không hẳn đáng lo, nhưng cần cảnh giác

Theo các chuyên gia, phần lớn chó mèo ăn cỏ đơn giản vì... thích. Chúng có thể tò mò, muốn khám phá hoặc đơn thuần thích hương vị. Teller nhấn mạnh: “Nếu thú cưng khỏe mạnh, thỉnh thoảng ăn cỏ thì không có gì đáng lo. Nhưng nếu chúng ăn quá thường xuyên, nôn mửa liên tục hoặc có phân bất thường, hãy đưa đi khám ngay”.

Điều quan trọng, không phải loại cây nào cũng an toàn. Một số cây trong vườn có độc với thú cưng, hoặc bị xử lý bằng thuốc trừ sâu và phân bón. Do đó, chủ nuôi cần kiểm tra danh sách các loại cây độc hại được Hiệp hội Phòng chống Tàn ác với Động vật Hoa Kỳ (ASPCA) công bố, để tránh nguy cơ ngoài ý muốn.