Hải quân Mỹ nâng cao năng lực tiếp dầu trên không

Với việc chi thêm gần 85 triệu USD, lực lượng này sẽ có tổng cộng 7 chiếc MQ-25A Stingray trong khi thời gian hoàn thành hợp đồng vẫn không đổi (trước tháng 8-2024).

Trong tương lai, Hải quân Mỹ dự tính sẽ phối thuộc tới 4 UAV MQ-25A Stingray trên mỗi tàu sân bay và nhiều khả năng sẽ chi đến 13 tỷ USD cho 72 máy bay loại này cho hạm đội tàu sân bay hùng hậu.

Một nguyên mẫu MQ-25A Stingray. Ảnh: USNI.

Nhu cầu về một dòng UAV tiếp dầu trên không xuất phát từ thực tế Hải quân Mỹ đa phần huy động máy bay tiếp dầu của lực lượng không quân. Ngoài ra, Hải quân Mỹ còn huy động khoảng 20-30% số tiêm kích F/A-18 Super Hornet trong biên chế lắp thêm phương tiện để tiếp dầu.

Không những vậy, hết các loại máy bay tiếp dầu lại được hoán cải từ máy bay chở khách dân dụng có kích thước lớn nên chúng dễ dàng trở thành “miếng mồi ngon” cho tiêm kích và hệ thống phòng không đối phương.

Từ đó, chương trình phát triển UAV MQ-25A Stingray đã ra đời. Ưu thế của nó là kích thước nhỏ hơn, được trang bị công nghệ tàng hình, khả năng cất hạ cánh trên tàu sân bay. Máy bay có thể chở tới gần 7 tấn nhiên liệu với tầm bay trên 920km.

Bên cạnh năng lực tiếp dầu, MQ-25A Stingray có thể tham gia tấn công phủ đầu đối phương với bom phá đường băng và tên lửa chống radar, được coi là có thể thay thế vai trò của tên lửa Tomahawk, cũng như thực hiện do thám và giám sát.

Nhiều tiêm kích F/A-18 Super Hornet của Hải quân Mỹ phải kiêm cả nhiệm vụ tiếp dầu trên không. Ảnh: USNI.

Năm 2018, Boeing đánh bại các nhà thầu Lockheed Martin và General Atomics để giành hợp đồng nghiên cứu, phát triển và chế tạo 4 nguyên mẫu MQ-25A Stingray cho Hải quân Mỹ với tổng trị giá 805 triệu USD. UAV này đã cất cánh thử nghiệm lần đầu tiên vào tháng 9-2019.

Sự xuất hiện của UAV MQ-25A Stingray sẽ góp phần tăng số lượng F/A-18 Super Hornet sẵn sàng chiến đấu cho tàu sân bay và mở rộng phạm vi hoạt động của các tiêm kích hạm của Hải quân Mỹ.

Không những vậy, những UAV này sẽ giúp tàu sân bay chủ động thực hiện nhiệm vụ một cách độc lập ở những nơi không có máy bay tiếp dầu của lực lượng không quân.