Mỹ theo đuổi 2 chương trình UCAV bí mật mới nhằm cạnh tranh với Nga, Trung Quốc

Bộ trưởng Không quân Mỹ Frank Kendall cho biết ông mong muốn đưa 2 chương trình máy bay không người lái mới vào ngân sách quốc phòng cho năm tài khóa 2023. Ông Kendall không cung cấp thông tin chi tiết về 2 dự án này song thông báo cả hai sẽ liên quan đến các thiết kế được thực hiện để hoạt động cùng với các tiêm kích có người lái và máy bay ném bom.

Ông Kendall đã trao đổi về những chương trình tiêm kích không người lái này và mong muốn đưa chúng vào ngân sách năm tài khóa 2023 trong một cuộc trả lời phỏng vấn với Politico bên lề Diễn đàn Quốc phòng Reagan.

"Có 2 chương trình sẽ có trong ngân sách năm tài khóa 2023. Cả hai đều là những phương tiện chiến đấu trên không không người lái được thiết kế để hoạt động cùng với các tiêm kích như F-22 hoặc F-35. Ngoài ra, chúng cũng sẽ phối hợp với những máy bay ném bom như B-21", ông Kendall nhận định với Politico.

"Đây sẽ là những chương trình mật được thừa nhận và tôi sẽ cố gắng khởi động chúng vào năm 2023", ông Kendall cho hay.

Trong khi ông Kendall không nêu cụ thể về những chương trình này thì miêu tả cơ bản của ông về các máy bay không người lái có vẻ giống như chương trình "loyal wingman" - dự án phát triển máy bay không người lái được thiết kế để hoạt động trong một mạng lưới cùng với các phương tiện có người lái khác.

Skyborg dường như là một trong 2 chương trình mà ông Kendall nhắc đến. Skyborg tập trung vào phát triển "bộ não máy tính" do AI điều khiển và một hệ thống có thể vừa cho phép các máy bay không người lái kiểu loyal wingman bán tự động hoạt động, vừa điều khiển các phương tiện bay chiến đấu không người lái (UCAV) hoàn toàn tự động trong tương lai.

Chương trình Next Generation Air Dominance (NGAD, tạm dịch Chiến đấu cơ thế hệ mới chiếm ưu thế trên không) của Không quân Mỹ cũng bao gồm các phương tiện có người lái và không người lái, được thiết kế để hoạt động cùng nhau. Cơ quan này trước đó đã tiết lộ, một chiến đấu cơ trong chương trình trên đã sẵn sàng cất cánh. Đã từng có những cuộc trao đổi trong quá khứ về việc sử dụng các máy bay ném bom B-21 kết nối với máy bay không người lái trong vai trò chiến đấu không đối không.

Ngoài ra, Không quân Mỹ cũng đang làm việc với một số dự án chiến đấu cơ không người lái tiên tiến khác, chẳng hạn như MQ-Next nhằm tìm kiếm ứng viên kế nhiệm cho MQ-9 Reaper.

Ngoài ra, có khả năng 2 chương trình máy bay mà ông Kendall đề cập tới có thể bao gồm một phương tiện chiến đấu trên không không người lái hoàn toàn tự động có chức năng như một loyal wingman nhưng hoạt động độc lập hơn cùng với các phương tiện có người lái.

Những bình luận của ông Kendall được đưa ra giữa bối cảnh các quan chức Mỹ công khai thừa nhận, nước này cần các loại tiêm kích có người lái và không người lái tiên tiến mới để duy trì ưu thế quân sự của Mỹ trước những đối thủ tiềm năng, đặc biệt là Trung Quốc và sau đó là Nga.