Trong phần lớn thời kỳ Đại Trung sinh, chim khủng bố thống trị Nam Mỹ và săn mồi bằng mỏ giống chim ưng - cho đến khi chúng tuyệt chủng khoảng 2 triệu năm trước.

Các nhà khoa học đã phát hiện bộ xương hóa thạch của loài chim khủng bố sống ở vùng Nam Mỹ cách đây khoảng 3,5 triệu năm, được cho là một trong những loài chim đáng sợ nhất thời tiền sử.