Yak-38 là tiêm kích hạm đầu tiên của Liên Xô đưa vào trang bị năm 1976 với nhiều khả năng đặc biệt như khả năng cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng, tương tự như F-35B của Mỹ.

Liên Xô muôn đời đi trước về sau trong lĩnh vực hàng không so với Mỹ khi mà nước này từ lâu đã chế tạo thành công máy bay phản lực cất hạ cánh thẳng đứng trên tàu sân bay...nhưng rồi lại không thể đưa nó vào trang bị.