Trong những năm 1950-60, khi bảy xưởng chế tạo cung cuối cùng của các nghệ nhân Bắc Kinh được giao lại cho Hợp tác xã nhà nước, một nghề thủ công có tuổi đời 3.000 năm đã bị dừng đột ngột.

Năm 1960, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ đã chi hàng trăm ngàn USD để phát triển một chiếc bút bi có thể dùng được ở trong môi trường không trọng lực, trong khi đó Liên Xô đã chẳng mất đồng nào mà vẫn tìm ra một giải pháp tốt hơn rất nhiều là... bút chì.