Đại dịch từng giết chết 2.000 người ở Italy mỗi ngày

Đến nay, người ta vẫn chưa biết chính xác dịch bệnh kinh hoàng này là gì và nguyên nhân của nó. Song một số nhà khoa học cho rằng đó là bệnh đậu mùa và sởi. Bệnh bùng nổ sau khi binh lính trở về vùng Cận Đông.

Antonine còn được gọi là đại dịch Galen, theo tên của bác sĩ Hy Lạp sống ở Đế quốc La Mã - người đã mô tả bệnh dịch. Các nguồn tin cổ đại cho rằng dịch bệnh xuất hiện đầu tiên trong cuộc vây hãm La Mã của quân Seleucia vào mùa đông 165-166.

Theo các nhà nghiên cứu, có thể đại dịch Antonine đã lấy đi mạng sống của hoàng đế La Mã khi ông mới chỉ 39 tuổi. Vị hoàng đế đó có tên Lucius Verus (130-169).

Theo nhà sử học người La Mã Dio Cassius (155-235), đại dịch Antonine làm 2.000 người chết mỗi ngày ở Rome, một phần tư số người bị ảnh hưởng, tỷ lệ tử vong bởi căn bệnh khoảng 25%.

Khoảng 5 triệu người tử vong vì đại dịch Antonine. Khắp vùng Tiểu Á, Ai Cập, Hy Lạp và Italy đều bị càn quét bởi đại dịch này. Trận dịch lịch sử đã giết chết một phần ba dân số ở một số vùng thuộc địa Trung Hải thời đó, tàn phá kiệt quệ đội quân La Mã hùng mạnh.