Kỳ lạ món cháo phải ăn bằng đũa ở Quảng Trị

Cháo cá vạt giường, một món ăn dân dã nhưng nức tiếng của vùng đất Hải Lăng, tỉnh Quảng Trị, không chỉ gây ấn tượng bởi hương vị tươi ngon đặc trưng mà còn bởi cách thưởng thức "có một không hai".

Khác biệt hoàn toàn so với những món cháo thông thường được nấu từ gạo hoặc bột gạo xay mịn, món cháo Quảng Trị này có cái tên lạ tai "vạt giường" gắn liền với cách chế biến độc đáo.

Theo người dân địa phương giải thích, sở dĩ món ăn có tên gọi như vậy là vì thành phần chính (bánh canh) được làm từ bột cán mỏng, sau đó thái thành từng sợi nhỏ, dài trông giống như những thanh tre của chiếc vạt giường truyền thống.

Cháo cá vạt giường được chế biến từ hai thành phần chính là bột gạo và cá lóc. Gạo dùng để làm bột phải là loại thơm ngon, không quá dẻo hoặc quá khô. Sau khi vo, ngâm, xay nhuyễn và vắt ráo nước, bột khô được nhào kỹ, cán mỏng bằng ống tre hoặc chai thủy tinh rồi thái thành sợi vừa ăn. Công đoạn nhào bột được xem là yếu tố quan trọng quyết định độ dẻo và dai của sợi bột.

Điểm đặc biệt nữa nằm ở phần nước dùng và nhân cá. Toàn bộ món ăn đều được nấu từ cá lóc tươi, không sử dụng xương heo như nhiều món cháo khác, tạo nên vị ngọt thanh tự nhiên, đặc trưng khó lẫn.

Cá lóc được chọn phải là những con tươi, thịt chắc. Sau khi hấp (hoặc luộc) chín, thịt cá được lọc bỏ xương một cách tỉ mỉ và tẩm ướp với các loại gia vị như hành tăm, tỏi, ớt, hành tím, hành lá rồi xào sơ cho săn lại.

 

Phần xương cá sau khi lọc sẽ được giã nhuyễn, lọc lấy nước cốt để làm nước dùng trong và ngọt tự nhiên cho món cháo. Đặc biệt, lòng cá được giữ lại, sơ chế sạch, xào lăn qua với gia vị để tăng thêm vị béo ngậy, đậm đà cho cháo vạt giường.

"Cháo" mà phải dùng đũa để gắp

Khi có khách gọi, sợi bột đã nấu chín được múc ra tô, thêm thịt cá, lòng cá xào và rắc lên ít lá nén, hành phi, tiêu tươi hoặc vài lát ớt cay.

 

Điều thú vị nhất và cũng là nét độc đáo thu hút thực khách chính là cách thưởng thức. Món "cháo" này không ăn bằng thìa. Thay vào đó, thực khách phải dùng đũa để gắp từng sợi bột dai mềm, kèm thịt cá đậm đà. Cách ăn này mang lại trải nghiệm lạ cho thực khách.

Người Quảng Trị thường thưởng thức cháo cá vạt giường khi còn nóng hổi, hít hà trong vị cay nồng và hương thơm quyện của cá, hành, khiến thực khách vừa ăn vừa "toát mồ hôi" với vị tê tê đầu lưỡi, đặc biệt thích hợp vào những ngày trời se lạnh.